Jei kada nors bandei įrašyti gitarą ar vokalą tiesiai per kompiuterio garso plokštę, tikriausiai jau žinai tą jausmą – garsas skamba plokščiai, atsiranda triukšmas, o latencija verčia norėti mesti viską ir eiti miegoti. Būtent čia į vaizdą įžengia audio interfeisas – įrenginys, be kurio šiuolaikinė namų studija tiesiog neegzistuoja. Ir kai pradedi domėtis, kurį pirkti, greitai atsimuši į du didžiausius vardus rinkoje: Focusrite ir Universal Audio. Abu gamintojai turi tvirtą reputaciją, bet jų filosofijos, kainos ir tikslinė auditorija skiriasi gana smarkiai.
Kas iš tikrųjų yra audio interfeisas ir kodėl jo reikia
Prieš lyginant konkrečius modelius, verta trumpai stabtelėti prie pagrindų. Audio interfeisas – tai išorinis įrenginys, kuris konvertuoja analoginį signalą (pavyzdžiui, iš mikrofono ar gitaros) į skaitmeninį, kurį jau gali apdoroti kompiuteris. Ir atvirkščiai – paverčia skaitmeninį garsą atgal į analoginį, kad girdėtum jį per ausines ar monitorius.
Įmontuota kompiuterio garso kortelė šito darbo tiesiog nesugeba atlikti kokybiškai. Ji nepritaikyta profesionaliam garso įrašymui, joje nėra tinkamų mikrofoninių įėjimų (XLR), o preamplifikatoriai (jei apskritai yra) dažniausiai būna prastos kokybės. Tad jei rimtai galvoji apie muzikos kūrimą, podcast’ų įrašymą ar streaming’ą su geresniu garsu, interfeisas – ne prabanga, o būtinybė.
Focusrite Scarlett serija – kodėl ji tapo pramonės standartu pradedantiesiems
Focusrite Scarlett linija jau daugiau nei dešimtmetį yra tas pasirinkimas, kurį rekomenduoja beveik kiekvienas YouTube’o kanalas apie muzikos gamybą. Priežastis paprasta – jie sugeba pasiūlyti tikrai gerą garso kokybę už protingą kainą, o vartotojo patirtis yra be galo draugiška naujokui.
Naujausia Scarlett 4th Gen serija atnešė net ir pačiuose pigiausiuose modeliuose tokius dalykus kaip Air režimas (imituoja klasikinių Focusrite ISA preamplifikatorių skambesį), automatinį lygio nustatymą (Auto Gain) ir gana žemą latenciją. Scarlett Solo ar Scarlett 2i2 – tai įrenginiai, kuriuos gali įsigyti už kainą, panašią į vidutinės kokybės ausines, ir jau turėsi viską, ko reikia pradžiai: vieną ar du mikrofoninius įėjimus, instrumentinį įėjimą gitarai, ausinių išėjimą su atskiru garsumo reguliatoriumi.
Kartu su interfeisu Focusrite duoda programinės įrangos paketą – Ableton Live Lite, dažnai ir kelis plug-in’us iš Softube ar kitų partnerių. Tai reiškia, kad pradedantysis gauna ne tik aparatinę įrangą, bet ir programą, kurioje iš karto gali pradėti dirbti, nesukant galvos, kur gauti DAW (digital audio workstation).
Universal Audio Volt ir Apollo – kai reikia daugiau nei tik įrašymo
Universal Audio ilgą laiką buvo žinomas kaip prabangus, profesionalus segmentas – jų Apollo serija naudojama garsiausiose pasaulio studijose, o kaina atitinkamai atbaido daugumą pradedančiųjų. Tačiau pastaraisiais metais UA išleido Volt seriją, kuri tiesiogiai konkuruoja su Focusrite Scarlett tiek kaina, tiek funkcionalumu.
Volt interfeisai turi tą patį tikslą – prieinamą kainą, paprastą naudojimą, geros kokybės preamplifikatorius. Skirtumas tas, kad Universal Audio ilgametė patirtis su analoginiais garso procesoriais atsispindi ir čia – Volt turi „Vintage Mode” mygtuką, kuris prideda šiek tiek analoginio šiltumo, primenančio senus UA preamplifikatorius. Taip pat jie siūlo integraciją su populiariais UA plug-in’ais, nors, tiesą sakant, pati galingiausia dalis – UAD serverių apdorojimas realiu laiku – prieinama tik su Apollo linija.
Apollo serija jau yra kita istorija. Tai interfeisai su UAD DSP procesoriais, leidžiančiais realiu laiku apdoroti garsą per profesionalius plug-in’us (analoginių kompresorių, EQ, reverb emuliacijas) be jokios pastebimos latencijos. Tai jau ne pradedančiojo įrankis kaina prasideda gerokai aukščiau, bet jei planuoji profesionaliai užsiimti mixavimu ar masteringu, Apollo suteikia priėjimą prie garso apdorojimo, kurio kitaip tektų ieškoti brangiuose analoginiuose įrenginiuose.
Kainos klausimas – kur realiai eina pinigai
Čia verta būti sąžiningam: pradedantysis dažniausiai neturi begalinio biudžeto, tad kaina tampa lemiamu veiksniu. Focusrite Scarlett 2i2 kainuoja apie 150-180 eurų, o Universal Audio Volt 2 – panašiame diapazone, gal kiek brangiau. Skirtumas nėra dramatiškas, bet jis egzistuoja.
Problema atsiranda tada, kai žmogus nusiperka pigiausią variantą, bet nori funkcijų, kurios prieinamos tik brangesniuose modeliuose. Pavyzdžiui, jei planuoji įrašinėti grupę su keliais instrumentais vienu metu, tau reikės daugiau įėjimų nei turi Scarlett Solo ar Volt 1. Tokiu atveju verta iš karto žiūrėti į modelius su 4 ar daugiau mikrofoninių įėjimų, net jei tai ir reiškia didesnę pradinę investiciją.
Universal Audio Apollo linija prasideda nuo maždaug 700-800 eurų ir gali siekti kelis tūkstančius priklausomai nuo konfigūracijos. Tai jau investicija, kurią verta daryti tik tada, kai tiksliai žinai, ko nori pasiekti, ir kai UAD plug-in ekosistema tau iš tikrųjų aktualu.
Garso kokybė – ar iš tikrųjų girdisi skirtumas
Sąžiningai – tarp Focusrite Scarlett ir Universal Audio Volt tos pačios kainos kategorijoje, girdimas skirtumas dažniausiai yra minimalus. Abu naudoja panašios kokybės AD/DA konverterius, abu turi švarų signalo kelią. Skirtumas labiau juntamas charakteryje – UA preamplifikatoriai dažnai apibūdinami kaip šiek tiek šiltesni, o Focusrite – kaip skaidresni ir neutralesni.
Tikrasis skirtumas atsiranda, kai lygini Scarlett su Apollo. Ten jau kalbame apie kitos klasės komponentus, geresnę dinaminę apimtį, mažesnį triukšmo lygį ir, žinoma, tą patį DSP apdorojimą realiu laiku. Bet tai jau ne „pradedantysis prieš pradedantįjį” palyginimas – tai profesionalo įrankis prieš namų studijos sprendimą.
Programinė įranga ir ekosistema – dažnai pamirštas, bet svarbus aspektas
Vienas dalykas, kurį pradedantieji dažnai pervertina arba nuvertina, yra programinės įrangos ekosistema. Focusrite turi savo Focusrite Control programą, kuri yra paprasta, intuityvi ir veikia be didelių keblumų. Kartu su interfeisu gauni Ableton Live Lite versiją bei keletą papildomų plug-in’ų per Focusrite partnerystes.
Universal Audio turi savo UA Connect ir, žinoma, prieigą prie UAD plug-in parduotuvės, kur galima įsigyti (arba dažnai gauti nuolaidų kodus) profesionalius plug-in’us – analoginių kompresorių, EQ ir efektų emuliacijas, kurios naudojamos garsiausiose įrašų studijose. Jei planuoji ilgainiui investuoti į plug-in kolekciją, UA ekosistema gali būti stipresnis argumentas rinktis jų interfeisą, net jei aparatinė dalis pradžioje atrodo panaši į konkurentą.
Kam tinka kas – praktinis požiūris
Jei tu tik pradedi kelią – įrašinėji podcast’ą, groji gitara ir nori užfiksuoti idėjas, ar bandai savo jėgas su vokalo įrašais namuose – Focusrite Scarlett serija bus logiškas ir saugus pasirinkimas. Ji plačiai palaikoma, turi milžinišką bendruomenę internete (o tai reiškia lengviau rasti sprendimus, jei kas nors neveikia), ir kainos-kokybės santykis čia tiesiog sunkiai pralenkiamas.
Jei jau turi aiškesnį supratimą, ką nori pasiekti, ir tave domina analoginio garso apdorojimo estetika, o biudžetas leidžia – Universal Audio Volt yra puikus tarpinis žingsnis. O jei jau dirbi profesionaliai arba ruošiesi tuo užsiimti rimtai, Apollo serija atsiperka per suteikiamą lankstumą ir DSP galią, ypač jei mixuoji realiu laiku be papildomo krūvio kompiuteriui.
Ką tikrai verta žinoti prieš spaudžiant „pirkti”
Jei jau skaitai iki čia, tikriausiai jau turi susidėliojusią nuomonę, bet leisk pasidalinti keliais praktiniais patarimais, kurie dažnai lieka už kadro straipsniuose apie technines specifikacijas.
Pirma – nepirk daugiau įėjimų, nei realiai naudosi artimiausius metus ar dvejus. Interfeisai su 8+ įėjimais atrodo patraukliai, bet jei įrašinėji vienas, tai tiesiog pinigai, investuoti į funkcijas, kurių niekada nepaliesi. 2i2 ar Volt 2 tipo interfeisai patenkina 90 proc. namų studijos poreikių.
Antra – patikrink suderinamumą su savo operacine sistema ir DAW programa prieš perkant. Ypač jei naudoji seną kompiuterį ar planuoji dirbti su Linux – čia gali iškilti netikėtų kliūčių, nesvarbu, ar tai Focusrite, ar Universal Audio.
Trečia – nepamiršk, kad pats interfeisas yra tik viena grandinės dalis. Prastas mikrofonas ar netinkamai akustiškai apdorotas kambarys sugadins garsą labiau, nei bet koks skirtumas tarp preamplifikatorių gamintojų. Jei biudžetas ribotas, kartais geriau paimti pigesnį interfeisą ir investuoti likusius pinigus į akustinį apdorojimą ar geresnį mikrofoną.
Ir galiausiai – jei tikrai nesi tikras, ką rinktis, atsakymas dažniausiai yra paprastas: pradėk nuo Focusrite Scarlett. Jis nepavargs tavęs nuvilti, turi milžinišką palaikymo bendruomenę, o kai (ir jei) išaugsi iš jo galimybių, jau turėsi aiškesnį supratimą, ko tiksliai ieškai kitame žingsnyje – ar tai bus Universal Audio Apollo, ar kokia kita profesionali sistema. Technologija čia yra tik įrankis – svarbiausia vis tiek lieka tai, ką su ja sukuri.
