Kai prieš kelerius metus lossless garso kokybė buvo prabanga, prieinama tik saujelei entuziastų su brangia įranga, dabar situacija apsivertė aukštyn kojomis. Abi didžiosios platformos – Tidal ir Apple Music – siūlo aukštos kokybės garsą be papildomo mokesčio (na, bent jau Apple atveju), ir klausimas, kurią rinktis, tapo dar aktualesnis. Pabandžiau abi paslaugas naudoti ilgesnį laiką, palyginau technines specifikacijas, kainas ir realų klausymosi patyrimą – dalinuosi įžvalgomis.
Kas iš tikrųjų slepiasi po žodžiu „lossless”
Prieš pradedant lyginti konkrečias paslaugas, verta trumpai paaiškinti, ką apskritai reiškia lossless garsas. Skirtingai nuo suspausto MP3 ar net aukštos kokybės AAC failo, lossless formatas išsaugo visą originalią garso informaciją be praradimų. Tai reiškia, kad teoriškai girdite tiksliai tai, ką girdėjo garso inžinierius studijoje, be jokių kompromisų dėl failo dydžio.
Apple Music naudoja ALAC (Apple Lossless Audio Codec) formatą, siekiantį iki 24-bit/192kHz kokybės. Tidal savo ruožtu remiasi FLAC formatu HiFi Plus abonementams, taip pat siūlydama iki 24-bit/192kHz per MQA (Master Quality Authenticated) technologiją arba tiesiog FLAC be MQA priedo – priklausomai nuo įrašo.
Svarbu suprasti vieną dalyką: ne visi įrašai bibliotekoje pasiekiami tokia aukšta kokybe. Daug kas priklauso nuo to, ar leidykla apskritai pateikė aukštos rezoliucijos masterį. Tad realybėje jūs galite turėti prenumeratą su lossless palaikymu, bet klausytis mėgstamo albumo standartine kokybe, jei aukštesnės rezoliucijos versijos tiesiog nėra.
Kainos klausimas – čia Apple laimi be diskusijų
Štai kur prasideda tikrasis skirtumas. Apple Music 2021 metais padarė gana drąsų žingsnį – įtraukė lossless ir hi-res lossless garsą į standartinį abonementą be jokio papildomo mokesčio. Tai reiškia, kad jei jau mokate už Apple Music, jums nereikia nieko papildomai pirkti ar aktyvuoti kokio nors specialaus plano.
Tidal veikia kitaip. Kompanija turi du pagrindinius planus – HiFi (dabar tiesiog vadinamas Tidal) ir HiFi Plus, kur pastarasis kainuoja brangiau ir suteikia prieigą prie aukščiausios kokybės garso bei MQA formato. Skirtumas tarp planų gali siekti kelis eurus per mėnesį, kas per metus jau susideda į nemažą sumą.
Jei žiūrite tik į piniginę, sprendimas atrodo akivaizdus. Tačiau kaina nėra vienintelis kriterijus, todėl neskubėkime daryti išvadų.
Realus klausymosi patyrimas – ar tikrai girdisi skirtumas
Čia prasideda įdomiausia dalis. Testavau abi paslaugas naudodamas skirtingą įrangą – nuo paprastų laidinių ausinių iki brangesnės DAC/AMP kombinacijos su geros kokybės over-ear ausinėmis. Rezultatai, atvirai kalbant, kiek nustebino.
Su vidutinio lygio ar biudžetinėmis ausinėmis skirtumas tarp Apple Music lossless ir Tidal HiFi Plus praktiškai neegzistuoja. Abi platformos skamba puikiai, aiškiai geriau nei suspausti formatai, bet vieni nuo kitų beveik neatsiejami. Jei jūsų klausymosi setup’as – tai telefonas su standartinėmis ar net vidutinio segmento belaidėmis ausinėmis, investuoti į brangesnį planą vien dėl garso kokybės neturi prasmės.
Situacija keičiasi, kai įjungiama rimtesnė įranga. Su gera DAC ir studijinio lygio ausinėmis pradedi pastebėti subtilius niuansus – Tidal per MQA formatą kartais atrodo šiek tiek „šiltesnis” ir detalesnis aukštuose dažniuose, tačiau tai labai priklauso nuo konkretaus įrašo ir jo masteringo. Apple ALAC formatas savo ruožtu skamba nuosekliai ir švariai, be jokių papildomų „priedų” garso apdorojime.
Vertas paminėti dalykas – MQA technologija sulaukė nemažai kritikos audiofilų bendruomenėje dėl to, kad tai nėra „tikras” lossless, o tik apytiksliai priartėjimas prie originalo su tam tikru duomenų suspaudimu, apvyniotu aukštos kokybės pakuote. Tidal pastaruoju metu vis daugiau turinio siūlo tiesiog FLAC formatu be MQA, kas daliai vartotojų atrodo kaip teisingesnis sprendimas.
Bibliotekos dydis ir turinio kokybė
Kalbant apie muzikos katalogą, abi platformos turi milijonus dainų, ir čia didelio skirtumo eiliniam klausytojui nepastebėsite. Tiek Apple Music, tiek Tidal turi beveik visą mainstream muziką, populiariausius atlikėjus ir naujausius leidimus.
Tačiau Tidal tradiciškai save pozicionavo kaip platformą audiofilams ir turi šiek tiek didesnį pasirinkimą aukštos rezoliucijos įrašų, ypač klasikinės muzikos ir džiazo srityje. Tai logiška, atsižvelgiant į kompanijos istoriją ir tikslinę auditoriją.
Apple Music savo ruožtu turi pranašumą kalbant apie erdvinį garsą (Spatial Audio) su Dolby Atmos palaikymu, kas yra visai kitas dalykas nei lossless, bet dažnai lyginamas toje pačioje kategorijoje. Jei mėgstate imersinį klausymosi patyrimą, tai gali būti svarus argumentas Apple naudai.
Ekosistemos ir suderinamumo klausimai
Nemažai žmonių renkasi paslaugą ne vien pagal garso kokybę, bet pagal tai, kaip gerai ji integruojasi su jau turima technika. Jei naudojate iPhone, iPad, Mac kompiuterį ir galbūt net HomePod garsiakalbius, Apple Music integracija bus žymiai sklandesnė – viskas veikia per Apple ekosistemą be jokių papildomų nustatymų.
Tidal savo ruožtu yra platforma-neutrali ir vienodai gerai veikia tiek Android, tiek iOS aplinkoje, nesuteikdama pranašumo jokiai konkrečiai ekosistemai. Jei naudojate mišrią techniką – pavyzdžiui, Android telefoną su Windows kompiuteriu – Tidal gali jaustis natūraliau.
Verta paminėti ir tai, kad norint pilnai išnaudoti lossless garso potencialą Apple Music platformoje, dažnai reikia papildomos DAC įrangos, nes tiesiogiai per Bluetooth ausines aukštos kokybės garsas praktiškai neperduodamas – Bluetooth technologija tiesiog neturi pakankamai pralaidumo. Tas pats galioja ir Tidal atveju. Tad jei planuojate klausytis muzikos per AirPods ar kitas belaidžias ausines, visa ši lossless diskusija tampa gana teorine.
Kam verta rinktis Tidal, o kam Apple Music
Po viso šio testavimo ir analizės, susiformavo gana aiški nuomonė. Jei esate paprastas muzikos klausytojas, kuris nori geros kokybės garso be papildomų rūpesčių ir jau naudoja Apple įrangą, Apple Music yra akivaizdus pasirinkimas. Gaunate lossless garsą be papildomo mokesčio, sklandžią integraciją ir platų katalogą.
Tidal HiFi Plus verta rinktis, jei esate tikras audiofilas su rimta klausymosi įranga, vertinate MQA technologiją (nepaisant jos prieštaringo vertinimo) arba tiesiog norite palaikyti platformą, kuri istoriškai daugiau dėmesio skyrė menininkų teisingam atlygiui ir garso kokybei kaip prioritetui, o ne papildomai funkcijai.
Ką iš viso to pasiimti klausantis su ausinėmis rytoj ryte
Jei reikėtų duoti vieną konkretų patarimą – nesirinkite platformos vien dėl garso kokybės specifikacijų popieriuje. Prieš mokant papildomai už HiFi Plus, pirmiausia pabandykite Apple Music nemokamą bandomąjį laikotarpį (jei dar nesate naudoję) ir paklausykite savo mėgstamų albumų su savo dabartine įranga. Jei skirtumo negirdite ar jis nedidelis, sutaupytus pinigus geriau investuokite į geresnes ausines ar DAC – tai duos žymiai didesnį patobulinimą nei perėjimas nuo vienos lossless paslaugos prie kitos.
Praktinis testas, kurį rekomenduoju atlikti patiems: paimkite gerai žinomą, kokybiškai įrašytą albumą (klasikinis pasirinkimas – Pink Floyd, Fleetwood Mac ar panašūs 70-ųjų-80-ųjų įrašai su geru masteringu) ir palyginkite abi platformas tiesiogiai, perjungdami tarp jų per kelias sekundes. Būtent toks A/B testas, o ne bendra nuomonė iš atminties, parodys tikrąjį skirtumą jūsų konkrečiai įrangai.
Taip pat nepamirškite patikrinti nustatymų – abiejose platformose lossless ar hi-res garsas dažnai nėra įjungtas automatiškai pagal numatytuosius nustatymus, ypač jei naudojate mobilų internetą taupydami duomenis. Apple Music nustatymuose reikia atskirai įjungti Lossless ir Hi-Res Lossless, o Tidal panašiai turi atskirą meniu garso kokybės valdymui.
Galutinė mintis tokia – 2024-aisiais garso kokybės karas tarp streaming platformų iš esmės jau baigtas lygiosiomis techniniu požiūriu, ir realus pasirinkimas priklauso labiau nuo kainos, ekosistemos ir asmeninių prioritetų, nei nuo to, kuri platforma „geriau skamba”. Tai gera žinia klausytojams – reiškia, kad galite rinktis pagal patogumą, o ne baimintis praranti garso kokybę.
